La modernisation de Java : un écosystème à la manœuvre

Introduction

En 2018, Mark Reinhold, responsable du développement de la plateforme Java chez Oracle s’exprimait sur l’avenir du célèbre langage de programmation. « [Java] a été déclaré mort à de multiples occasions, accusé d’être en mode de maintenance ou même d’être le Cobol du 21eme siècle. […] Mais peu importe, elle est toujours l’une des plateformes de développement les plus populaires au monde », déclarait-il alors.

Trois ans plus tard, l’affirmation tient toujours si l’on se réfère aux différentes études de popularité consacrées à cet aspect. Mark Reinhold expliquait également que lui et les autres stewards en charge des projets liés à Java et JDK misaient sur des ajouts incrémentaux « quand cela est nécessaire », mais sans compromettre « la clarté et la simplicité du langage ».

Pour autant, Java semble bien perdre en vitesse, et – contrairement aux déclarations du responsable – a la réputation d’apporter son lot de complexités. En 25 ans, bientôt 26, le langage de programmation a évolué, mais il doit désormais s’adapter pleinement aux architectures de microservices. Non pas qu’il n’en soit pas capable, bien au contraire.

En revanche, cela réclame plus que de petits ajustements ou plutôt une quantité importante de ces modifications mineures. La preuve en est, Oracle et la communauté ont décidé d’accélérer le rythme de publication des releases. En à peine trois ans, sept versions du langage ont vu le jour. Le premier objectif des développeurs est de simplifier Java, comme en témoigne Java 14.

Les versions 15 et 16 (officiellement disponible en mars 2021) du JDK suivent une approche similaire. Cela va bien au-delà de la dépréciation de fonctionnalités désormais désuètes ou de la simplification des classes. Le langage de programmation repose sur ces propres API, ses propres machines virtuelles, aussi. Oracle n’est plus forcément le maître à bord et doit prendre en compte les évolutions de Jakarta EE sous l’égide de la fondation Eclipse.

Et si les stewards engagés par la firme de Larry Ellison sont bien souvent à la manœuvre, ils doivent désormais guider les propositions dans un écosystème toujours plus vaste. Par exemple, la machine virtuelle Java (JVM) dessert de nombreux langages (R, Ruby, JavaScript, Kotlin, etc.) et, à l’ère de Kubernetes, les développeurs eux-mêmes doivent bien souvent composer avec plusieurs niveaux de complexité.

Les frameworks comme Spring, MicroProfile, Helidon ou encore Micronaut gagnent en importance pour simplifier ce chemin vers le cloud, mais c’est bien la manière dont les contributeurs de ces projets interprètent les capacités comme GraalVM, à la fois un compilateur et une VM polyglotte, que Java conservera sa pertinence auprès des entreprises. Dans un même temps, le changement de licence du JDK à partir de la version 11 et les questions de marques déposées pourraient freiner l’innovation.

C’est l’ensemble de ces points que nous abordons à travers les différents articles de ce guide essentiel. Enfin, nous proposons quelques conseils afin de mieux gérer les spécificités de Java en production.

1Contexte-

Schisme, désamour et diversification

2Microservices et VM-

Des transformations technologiques en cours…

3Écosystème(s)-

… pas seulement guidées par Oracle

4Développer-

Maîtriser les spécificités de Java

5Glossaire-

Quelques définitions