Stockage : Western Digital lance des disques durs de 26 et 32 To

Des capacités bientôt dépassées par Seagate ?

Si les disques SMR augmentent la capacité de leurs plateaux en éliminant l’espace perdu entre chaque piste, Western Digital se félicite plus globalement d’atteindre une haute densité d’information sur les pistes de tous ses disques durs, grâce à une technique maison baptisée ePMR (energy-assisted Perpendicular Magnetic Recording). Le constructeur l’exploite depuis 2020.

Il s’agit en l’occurrence d’utiliser deux flux électriques au niveau de la tête d’écriture, pour éviter que la polarisation d’un nouveau bit sur la surface magnétique modifie la polarité du bit écrit juste avant. Ce phénomène survient lorsque les bits sont écrits trop proches les uns des autres, c’est-à-dire lorsque les constructeurs cherchent à augmenter la densité d’information par piste. Le fait d’utiliser un second flux d’énergie permet de rendre le champ magnétique de la tête d’écriture plus pointu.

Seagate, qui continue lui aussi à fabriquer des disques durs, a adopté une technique alternative pour densifier l’information sur ses pistes : le HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording). Elle consiste à utiliser des plateaux avec un revêtement dont les grains ne sont polarisables que lorsqu’ils sont ramollis. Au moment de l’écriture, un laser ramollit brièvement les grains du revêtement à polariser, puis ceux-ci se solidifient juste avant l’écriture du bit suivant. Le champ magnétique de la tête d’écriture a toujours une forme de sphère, mais celle-ci ne peut plus modifier les bits alentour, car ils sont figés dans leur revêtement.

A priori, Seagate a réussi à pousser plus loin les facultés du HAMR que Western Digital est parvenu à le faire avec son ePMR. Le constructeur doit ainsi commercialiser d’ici à la fin de l’année des disques durs standard qui atteindraient 28 ou 30 To de capacité et des disques durs SMR de 32 ou 34 To de capacité… Alors qu’ils sont toujours équipés de seulement dix plateaux.

Un marché toujours solide

Le troisième fabricant de disques durs sur le marché est Toshiba, qui promet de commercialiser, quelque part en 2025, des disques durs standard qui atteindront soit 32 To, grâce à la technique HAMR de Seagate, soit 31 To, grâce à un onzième plateau, comme chez Western Digital. Dans ce deuxième cas, Toshiba densifiera les informations sur ses pistes avec une technique baptisée MAMR (Microwave-Assisted Magnetic Recording), qui revient peu ou prou à la technique ePMR de Western Digital.

Outre les NAS bon marché pour conserver les données froides en PME et TPE, les disques durs magnétiques continuent de se vendre en très grandes quantités aux hébergeurs de cloud. Ils les utilisent comme un moyen bien plus économique que les SSD pour préserver durablement des données via leurs services de stockage objet (S3 chez AWS, par exemple). Les études les plus récentes estiment qu’environ 30 millions de disques durs sont vendus chaque trimestre.