Informatique quantique : deux startups françaises distinguées dans la recherche pharmaceutique

Un algorithme quantique pour accélérer la découverte de médicaments

Le programme Quantum for Bio a été, initié début 2023 par Wellcome Leap, une branche de Wellcome Trust. Il vise à stimuler l’utilisation de l’informatique quantique dans le secteur de la santé.

PASQAL et Qubit Pharmaceuticals recevront 4,5 millions de dollars (sur un budget total de 40 millions de dollars alloué à différentes étapes du programme Quantum for Bio). Parmi les 12 lauréats figurent également la NASA, ou encore les universités de Harvard, de Cambridge, ou de Copenhague.

Le projet de PASQAL et Qubit Pharmaceuticals a pour objectif la création d’un algorithme quantique capable d’accélérer la découverte de médicaments basés sur de petites molécules chimiques.

Ce nouvel algorithme devrait être mis en œuvre sur l’ordinateur quantique développé par PASQAL.

Le projet, d’une durée de 30 mois, se divise en trois phases, chacune étant une étape pour l’octroi de financements.

Des applications réelles dès 2025 ?

La première débute en ce mois de septembre 2023. Elle s’étendra sur un an avec comme horizon la conception d’un algorithme quantique pour prédire avec précision la réactivité des protéines dans un environnement aqueux.

Parallèlement, Unitary Fund optimisera le logiciel, effectuera une compilation d’atténuation des erreurs, et comparera les performances de l’algorithme sur les machines quantiques analogiques de PASQAL par rapport aux machines digitales.

Cette phase sera suivie de tests numériques, puis de l’implémentation de l’algorithme sur les ordinateurs quantiques de PASQAL.

Le directeur technique de la startup, Loïc Henriet espère proposer rapidement des solutions pour des cas d’application réels dès 2025.

Signe de l’excellence française dans l’informatique quantique

« Le nouvel algorithme s’insère aux premiers stades du processus – l’identification de la cible et l’évaluation technique. Plus on en sait sur le comportement de la cible, mieux on saura prédire quel type de molécules peuvent potentiellement interagir avec elle », précise Jean-Philip Piquemal, co-fondateur et chief science officer de Qubit Pharmaceuticals. « Nous pourrons ainsi accélérer le stade suivant, à savoir l’identification virtuelle des “hits”, et partant de là le développement de nouveaux médicaments ».

Bien que l’arrivée de véritables ordinateurs quantiques ne soit pas espérée avant, au moins, une dizaine d’années, la technologie particulière de PASQUAL est déjà utilisable pour des cas bien précis comme l’ont montré le récent démonstrateur avec le Crédit Agricole ou le projet de jumeaux numériques quantiques de Siemens.

Jean-Philip Piquemal voit par ailleurs dans cette sélection par Wellcome Leap un signe de l’excellence des startups françaises dans le domaine quantique.

PASQUAL et Qubit Pharmaceuticals font partie des startups françaises du quantique les plus en vue avec Alice & Bob, C12 QE, Quandela, ou encore Quobly (ex-SiQuance).