Exxon et le CERN rejoignent le « comité quantique » d'IBM

IBM a récemment présenté ce qu'il appelle « le premier ordinateur quantique commerciale au monde », le IBM Q System One. Simultanément, Big Blue prévoit d'ouvrir cette année un centre pour ses clients - le Q Quantum Computation Centre - dans la ville de Poughkeepsie, dans l'état de New York et a lancé un comité (le Q Network).

Le IBM Q System One est composé d'un certain nombre de composants spécifiques qui arrivent à fonctionner ensemble. Selon les dires d'IBM, qu'il est difficile de vérifier, le matériel serait stable et auto-calibré pour donner des qubits, reproductibles et stables, de « haute qualité ».

Arvind Krishna, SVP Hybrid Cloud et directeur d'IBM Research avance que  « ce nouveau système est essentiel au développement de l'informatique quantique au-delà des murs des labos de recherche, au moment où nous commençons à travaillons concrètement sur des applications quantiques pour les entreprises et la recherche scientifique ».

Selon IBM, l'informatique quantique pourrait résoudre plus efficacement de grands ensembles d'équations linéaires, ce qui accélérerait le développement de simulations plus réalistes. Les applications quantiques envisageables vont de l'optimisation du réseau électrique d'un pays à la réalisation de calculs environnementaux plus prédictifs en passant par des simulations dans la chimie plus précise qui pourrait déboucher sur la conception de nouveaux matériaux plus écologiques.

Côté « comités » plusieurs grands noms ont rejoint le Q Network, un groupe de recherche commun sur l'informatique quantique : on y trouve ExxonMobil, le CERN, Argonne National Laboratory, Fermilab ou encore Lawrence Berkeley National Laboratory. Sans oublier la Barclays (lire par ailleurs : La Barclays essuie les plâtres quantiques).

Le CERN étudiera donc ce que l'informatique quantique peut apporter à la recherche sur... le quantique (et la physique des particules).

Vijay Swarup, vice-président de la recherche et du développement chez ExxonMobil Research and Engineering Company explique pour sa part que « l'informatique quantique pourrait déboucher sur des capacités de simulation de la nature et de la chimie que nous n'avons jamais eues auparavant. Alors que nous poursuivons nos propres efforts de recherche et développement en vue de faire progresser les nouvelles technologies énergétiques, notre entente avec IBM nous permettra d'élargir notre base de connaissances et éventuellement appliquer de nouvelles solutions informatiques pour faire avancer nos projets ».

Aujourd'hui, on n'en sait pas beaucoup sur ce qu'IBM Q System One a sous le capot. IBM a fait savoir qu'il se composait d'un cube de verre borosilicaté de 9 pieds de côté, épais d'un demi-pouce, pour former une enceinte étanche et hermétique qui s'ouvre par « roto-translation », une rotation motorisée autour de deux axes conçue pour simplifier la maintenance et le processus de modernisation du système en réduisant les temps d'interruption. Big Blue n'a en revanche rien dit sur les Qubits (technologies ou persistence, etc.) ni sur les portes logiques quantiques de son Q System One.