Smartphones : Microsoft et Nokia, l'alliance de deux géants en proie au doute

Ce sont deux leaders écornés qui ont scellé hier leur alliance sur le marché des smartphones. Comme annoncé hier matin par le Wall Street Journal, Microsoft et Nokia vont collaborer pour porter les outils bureautiques et de communication du leader mondial du logiciel sur les smartphones Symbian du numéro un des téléphones mobiles. Malgré les positions de ses signataires, l'alliance apparaît surtout comme un mouvement défensif face aux menaces qu'affrontent ces deux acteurs installés.

En difficulté sur le marché des OS pour téléphones mobiles - où Windows Mobile ne s'octroie plus que 9 % du marché au second trimestre 2009 contre 12 % un an plus tôt -, Microsoft doit aussi faire face à la montée en puissance d'offres bureautiques hébergées et gratuites, émanant notamment de Google, venant concurrencer l'une de ses principales vaches à lait, la suite Office. En portant cette dernière sur un autre OS mobile que Windows Mobile, le premier éditeur mondial tente de barrer la route à Google, qui mène l'offensive sur le terrain des smartphones avec son OS Android couplé à son offre bureautique hébergée. Un mouvement complémentaire de celui annoncé en juillet et consistant à lancer une version Web d'Office. Et tant s'il s'agit au passage de déshabiller un peu Windows Mobile, seul jusqu'à présent à offrir un environnement parfaitement cohérent avec l'offre de l'éditeur à destination des entreprises.

Symbian, un OS objet de spéculations

De son côté, Nokia trouve en Microsoft un allié pour soutenir sa plate-forme Symbian à l'heure où celle-ci suscite de plus en plus d'interrogations. Certes toujours archi-leader du marché des smartphones, le segment de la téléphonie mobile en pleine explosion (+27 % en un an), le géant finlandais perd du terrain face à RIM (le concepteur des Blackberry) et Apple. La part de marché du nordique est ainsi passée de 47,4 à 45 % en un an, selon les derniers chiffres de Gartner, tandis que RIM progressait de plus d'un point (à 18,7 %) et que Apple en gagnait plus de 10 (à 13,3 %). L'arrivée des outils bureautiques et de communication de Microsoft fournit à Nokia une arme supplémentaire, particulièrement pour contrer RIM en environnement professionnel. Cet accord "va rendre les terminaux E series (les premières machines Nokia concernées par l'accord, ndlr) plus intéressantes pour les entreprises utilisant les technologies Microsoft", commente Nick Jones, un analyste du cabinet Gartner.

Les terminaux Symbian administrés dans System Center

Concrètement, l'accord prévoit le portage sur Symbian des versions mobiles de la suite Office (Word, Excel, PowerPoint, OneNote), celui des outils de collaboration et de messagerie instantanée (Office Communicator Mobile), l'accès aux portails bâtis avec SharePoint et l'intégration des terminaux Symbian dans l'outil d'administration du numéro un du logiciel, System Center. "C'est une bonne  nouvelle pour les entreprises qui s'inquiétaient de l'avenir de Windows Mobile, maintenant elles disposent d'une alternative", signale Nick Jones, du Gartner. Les premiers fruits de cet accord seront disponibles l'année prochaine, d'abord sur les terminaux E series de Nokia. Le communiqué émis hier par les deux sociétés mentionne toutefois, sans plus de précision, qu'il ne s'agit là que d'un premier pas.

S'il est symbolique - avec le portage d'Office sur un OS mobile non-Microsoft -, cet accord apparaît comme une extension d'un premier partenariat signé l'année dernière entre les deux sociétés. Ce dernier facilitait l'accès aux messageries Microsoft Exchange depuis les terminaux du Finlandais. En juin, Nokia s'est également rapproché d'Intel pour développer de futurs terminaux mobiles à la frontière entre informatique et téléphonie.