Free fait entrer le loup Huawei dans la bergerie française des télécoms mobiles

En apparence, tout va bien : l'Arcep a donné un satisfecit à Free pour sa candidature à la quatrième licence mobile (240 millions d'euros sur 20 ans), où il était seul en lice. En coulisses toutefois, de très fortes pressions se sont exercées sur le nouvel entrant pour qu'il ne bâtisse pas son réseau exclusivement sur la base de matériels Huawei. Selon nos sources, un accord serait intervenu sur le sujet, afin de limiter le recours aux équipements du Chinois. Free Mobile devrait notamment acheter une partie des équipements nécessaires à la construction de son réseau à Alcatel-Lucent. Chez l'équipementier franco-américain, une source syndicale avance : "nous avons fait beaucoup de lobbying en amont. L'arrivée de Huawei sur le marché des mobiles en France était de toute façon inéluctable. Le débat avec Free s'est fait dans les moins mauvaises conditions possibles".

Dénonçant dans un communiqué une autre conséquence de l'arrivée d'un quatrième opérateur - les délocalisations de centres d'appel, poussées par la concurrence exacerbée - la CFE-CGC & Unsa Télécoms se dit également vigilante sur le sujet. "Il faut que Free achète auprès d'équipementiers européens, puisqu'il dispose de licences qui sont des concessions sur le territoire européen", explique un délégué syndical. Autrement dit, il ne faudrait pas que l'exploitation d'un bien public se transforme en facteur de déliquescence de l'industrie européenne des télécoms.

SFR fait un premier pas vers Huawei

"C'est un problème politique", estime une source qui préfère garder l'anonymat. "Si nos dirigeants considèrent que Huawei est une entreprise comme une autre, alors il faut jouer le jeu de la concurrence. Mais, dans la réalité, ce fournisseur est massivement aidé par le gouvernement chinois et utilise des méthodes à base de dumping. Huawei n'est, qui plus est, pas coté". Signalons également que, selon La Tribune, SFR aurait commandé au Chinois deux stations de base compatibles 2G/3G pour son réseau du Sud de la France, preuve que l'équipementier n'attend pas le nouvel entrant pour se faire une place dans la téléphonie mobile en France.

Paiements avec la norme NFC

Dans sa décision rendue publique ce matin, et attribuant à Free la quatrième licence mobile, l'Autorité de régulation des télécoms (Arcep) lève un peu le voile sur les futures offres de l'opérateur. Des offres "innovantes, notamment en ce qui concerne l’accès à l’Internet mobile", précise le régulateur. Déployé avec la norme HSDPA, le réseau de Free (un réseau tout IP, dont le cœur sera mutualisé avec le réseau fixe actuel du FAI) "permettra des débits crêtes
de 28 Mbit/s sur la voie descendante".

Dans sa candidature, Free Mobile promet ainsi des services d’accès illimité à l’Internet mobile, de convergence fixe-mobile, de géolocalisation (cartographie, navigation, accès à des informations locales, alertes SMS en fonction de la localisation de l’abonné), de mise à disposition d’espace mémoire et de paiement mobile. Dans ce dernier domaine, l'opérateur envisage notamment l'emploi de la technologie sans contact NFC (Near Field Communication), "qui devrait être disponible à l’ouverture du service", écrit l'Arcep. Autre extension attendue : le basculement sur Wi-Fi pour proposer aux abonnés une couverture complémentaire. Celle-ci passera par les bornes intégrées aux Freebox et par des relais que l'opérateur prévoit d'installer dans les lieux publics. "Par la suite, les abonnés de Free Mobile pourront bénéficier des accès à Internet avec des technologies radios alternatives Wi-Fi, ou autres (Wimax, Femtocell…), en fonction de la disponibilité des technologies", ajoute l'Arcep sur la base des engagements de Free.

Trois heures pour 20 euros

Orienté vers le grand public, Free Mobile devrait arriver avec des offres agressives, l'opérateur s'étant engagé à commercialiser au lancement un forfait incluant plus de trois heures d’appel vers les fixes et les mobiles en métropole pour un montant inférieur à 20 euros par mois. Signalons que, contrairement aux opérateurs en place, Free ne prévoit pas de système de subvention des terminaux : le coût de ceux-ci ne sera donc pas noyé dans un forfait. Selon l'Arcep, Free prévoit de proposer "une gamme de terminaux à prix coûtant avec possibilité d’étaler le paiement sur plusieurs mois".